De Re and De Se
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چکیده
1. De re thought and token-reflexivity There is an intuitive contrast between descriptive thoughts about an object (e.g. the thought that the strongest man in the world can lift 150 kilos) and 'nondescriptive' or 'de re' thoughts about an object (e.g. the thought that that man is drunk). But it is not easy to make the contrast explicit without going stipulative. The distinction between de re thoughts and descriptive thoughts cannot be spelled out, as it sometimes is, by saying that in the de re case the object the thought is about is referred to 'directly', without any intervening 'mode of presentation'. For one cannot think of an object without thinking of it under some mode of presentation or other. Thus in the example I have given ('that man is drunk') there is a mode of presentation through which the reference is apprehended : a demonstrative mode of presentation. Such a mode of presentation imposes that there be a certain information link between the thinking subject and what his thought is about. A subject cannot think 'that man is drunk' unless he is e.g. perceiving the man in question. The mode of presentation arguably plays a truth-conditional role in descriptive thoughts, while it is 'truth-conditionally irrelevant' in de re thoughts (Recanati 1993). If I think of a certain object, a, that it is F, the thought is true iff a is F, regardless of how the object a is thought about. So if I see a certain man — call him Oscar — and think 'he is drunk', my thought is true if and only if Oscar is drunk (at the time of thinking). The truth-condition of the thought is singular : there is an object x (namely Oscar) such that the thought is true iff x satisfies the predicate 'drunk'. In contrast, a descriptive thought about a has general rather than singular truth-conditions. Suppose Oscar is the strongest man in the world. Instead of being true iff Oscar can lift 150 kilos, the (descriptive) thought that the strongest 2 man in the world can lift 150 kilos is true iff there is a man x such that for every man y distinct from x, x is stronger than y and x can lift 150 kilos. The man Oscar is not directly involved : the thought would be true even if some other man b turned out to be the …
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